票房巨星汤姆克鲁斯（Tom Cruise）最为影迷津津乐道的，便是许多高难度特技演出都自己来，仿佛没有任何事能难倒他，靠着《碟中谍》、《壮志凌云》系列电影屡攀巅峰，但除了特务、飞行员等角色，他也曾在2003年电影《末代武士》中，一度化身为日本武士，魅力依旧无法挡。
《末代武士》故事讲述，汤姆克鲁斯饰演的美国退伍军人欧格仁，在战争中因被下令屠杀印第安人而留下创伤，整天借酒浇愁，后来辗转前往日本担任军事顾问，协助训练军队。当时明治天皇积极将让日本西化、成为强国，保守的日本武士强烈反对，更因此和政府对立抗争，在一次的战斗中，欧格仁被武士俘虏。但渡边谦饰演的武士首领“胜元盛次”，将欧格仁带回村子，自此让欧格仁见识到武士道的精神，也让他对于生命的态度大大改观，找到内心的平静。
片中渡边谦饰演的“胜元盛次”，是以日本代表性武士西乡隆森所改编，他在日本明治维新时期推动多项改革，却在政变中辞职回乡，最后于西南战争中成为叛军首领，叛乱失败身亡，西南战争的结束，除了验证明治军事改革、西化的成果，也代表武士时代的结束。而汤姆克鲁斯的原型角色则不是美国人，而是法国军官Jules Brunet，1866年他被派往日本训练军队，还在日本参与戊辰战争。
虽然部分安排不太符合史实，如武士在西南战争除了弓箭、刀剑，也有使用现代武器，且战争持续数月，武士数量并非电影中寡不敌众等，但电影多少为了增添对比、加强故事力度而稍做调整。且本片在日本卖出137亿日圆（约为9661万美元）票房，目前为日本影史票房第19名；在美国有1.1亿美元票房，全球票房约4.54亿美元。本片也入围第76届奥斯卡4项大奖，包括最佳音效、艺术指导、服装设计以及入围最佳男配角的渡边谦，但前面3项技术类都被当年的大赢家《魔戒三部曲：王者再临》夺下。
汤姆克鲁斯当时已是人气票房巨星，为了本片接受8个月训练，学习日本剑术、空手道、骑马战斗等，也亲自开口学讲日语，而他更为了撑起重达23公斤的武士盔甲增重11公斤。他曾在受访时指出，自己特别对日本文化有兴趣，尤其在看完黑泽明等日本导演的作品后，成为演出的一大诱因，让本片成为他难得参演的史诗片。
目前也已是好莱坞熟面孔的渡边谦曾表示，《末代武士》让许多日本演员参与好莱坞电影，是相当难得的机会。这是他首度演出美国电影，在此之前他完全不会说英文，但片中有大篇幅的英文台词，最后他不但克服语言难题成功诠释，更被提名奥斯卡，借此成为敲门砖，陆续演出《蝙蝠侠：侠影之谜》、《艺妓回忆录》、《来自硫磺岛的信》、《盗梦空间》、《哥斯拉》等片，在好莱坞闯出知名度。
另一位性格男星真田广之也在《末代武士》后，移居洛杉矶，积极参演好莱坞电影，包括《金刚狼：武士之战》、《浪人47》、《复仇者联盟：终局之战》、《真人快打》、《子弹列车》、《疾速追杀4》等片。
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